Birch Easter Decoration with Christian Symbols

Honestly, the idea for this art project came to me, because I had a lot of birch stumps left over from an Advent project in 2015. : )  Also, one of the things that I love to do in my Easter Clubs is to acquaint the children with historical Christian symbols and allow them to creatively explore them. 

So I came up with the idea of allowing them to draw a symbol that is meaningful to them on the birch stump. (I recommend high-quality permanent markers for this activity.) And then, the children could choose a Bible verse to write on the tag and tie it to the birch wood. As always, the children had the freedom to come up with their own symbol or Bible verse if they wanted to.  

This is a simple, but beautiful project, especially if you are looking for something with natural materials that can be finished in a short period of time. It also doesn't have to necessarily be an Easter project.

Easter Club 2017 Week 3

Teamwork: wir zünden die Christuskerze an.
Teamwork: Lighting the Christ Candle.

Unser 3.Woche fing mit einer Godly-Play-Geschichte namens "Ostereier" an, die die Verbindung zwischen christlichen Symbolen und der Ostereikunst Osteuropas zeigt. Die Handlung der Geschichte ist eine alte Legende, die nicht in der Bibel steht, aber verbunden mit dem Bericht von Simon von Cyrene, der Jesu Kreuz nach Golgatha getragen hat. (Ich habe den Kindern am Anfang erzählt, dass dies eine Legende und keine wahre Geschichte ist, damit sie nicht in Verwirrung kommen.) Week 3 began with a Godly Play story called "Easter Eggs" that highlights the Christian symbols found on Easter eggs in Eastern European countries such as the Ukraine. The background story is a legend based on the account of Simon of Cyrene carrying Christ's cross to Golgotha. (Since the story is a legend and not a biblical account, I was careful to make sure the children understood this.)

Bei der Geschichte gibt es wunderschönes Material, u.a. ein echtes ukrainisches Osterei und flache Holzeier mit christlichen Symbolen und ihre Bedeutungen darauf. Nach der Geschichte haben wir den Korb mit Ostereier herumgegeben, und jedes Kind hat ein paar herausgezogen. Dann haben wir die unterschiedlichen Farben und Mustern zusammen geguckt. Wir redeten darüber, welche am wichtigsten sind, und welche vielleicht etwas von uns erzählen. The story has beautiful materials that include a real Ukrainian Easter egg and many wooden eggs that have the meanings of the colours and patterns on the back. After the story, I passed around the basket and let each child take a few eggs, so that we could look at them together. Then, we discussed which symbols and colours we thought were the most important and which ones perhaps told something about us. 

Danach stellten wir den Korb auf einem Tisch mit Ausmalblättern. Da konnten die Kinder alles genauer angucken und ihre eigene Ostereier ausdenken. Afterwards, we moved the basket with eggs to a table and gave the children colouring sheets with blank eggs so that they could make their own eggs and explore the symbols and colours further.

Ein Kind meinte beim Ergründen, dass seine lieblings Farbe blau ist, weil sie traditionell mit "Gesundheit" verbunden ist. Dann malte es ein Osterei mit diesem Wort darauf und noch ein paar andere Ostereier, deren Farben und Mustern ihm wichtig waren. The child below had expressed that his favourite color was blue, because the color blue on Easter eggs is associated with good health. He then drew the egg and wrote the meaning on it. He also drew a purple egg with "trust" and "patience" written on it. 

Auch haben wir Osterbaumschmuck aus Ton gestaltet.

We also made decorations for our Easter tree. 

Viele Kinder wollten mit den Volk-Gottes-Figuren und Baumaterial einfach spielen. Ich glaube, die Kinder geniessen diese unstrukturierte Spielzeit, einmal weil die Kirche so ruhig ist,  und auch weil man so etwas selten in einer Kirche oder in der Schule tun darf. And many children just wanted to play with our People of God figures and building materials. I think the children really enjoy the longer period of unstructured play in the church, because it's not something they always get to do in a church setting.

Noch eine Woche!

One week left!

Gift Idea for Godchildren: Prayer Journals

My oldest goddaughter is now in her 20s' and I couldn't be prouder of her! Recently, my husband and I became godparents again, this time of a 10-year-old girl and an 7-year-old boy. We were so thrilled to be godparents again, and naturally, I immediately began to think about a meaningful gift that I could present them with. 

I decide on a bracelet engraved with the Lord's Prayer for our goddaughter, and a flashlight engraved with "Jesus is my light" for our godson. But I also wanted to give them something handmade from the heart, so I came up with the idea of making a prayer journal for them. 

I first bought small well-made notebooks and put their initials on the cover. 

Then, I wrote different prayer prompts on the pages, and explained that they could either draw or write their prayer. 

Dear God, I feel . . . 

Dear God, This is my favourite story about you  . . . 

I also left some blank pages for their own imagination. : )

Easter Club 2017 Week 2

OsterAG fängt mit der Christuskerze an. Zwei Kinder dürfen sie anzünden. Danach stellen wir die "Kirchenuhr" ein. At the beginning of Easter Club, we light the Christ candle together and "set" the church clock. 

Diesmal behandelten wir den 1.Teil der Ostergeschichte, "Jesus leidet und stirbt". Die meisten Kinder wussten, dass die Ostergeschichte nicht mit Jesu Tod aufhört, aber wir wollten diesen Teil der Geschichte in uns ein bisschen ruhen lassen, bevor wir zu dem fröhlichen Teil weiter gehen.  This week we began the actual Easter story. We heard a Godly Play inspired lesson called "Jesus Suffers and Dies". The story ended with Jesus being laid in the tomb. Most of the children know that the story doesn't end there, but we decided to let this part of the story settle into us before moving on to Easter morning. 

Im Ergründungsgespräch nachher habe ich die Kinder gefragt: "Was möchte ihr o. sogar müsst ihr als erstes dazu sagen?" und "Welcher Teil dieser Geschichte ist euch am wichtigsten?" Im Foto unten zeigt ein Junge, was ihm der wichtigste Teil war, und zwar als Jesus Brot und Wein mit seinen Freunden kurz vor seiner Verhaftung teilte. After the story, I asked the children, "I wonder what you want to say or even have to say after hearing this?" and "What part of this story is most important to you?" Below a boy explains that the most important part for him was when Jesus broke bread and drank wine with his friends just before he was arrested. 

Es gab in der Kreativphase ein neues Projekt. Die Kinder haben Oster-Dekoration aus Birkenstämmen gemacht. Sie haben christliche Symbolen darauf gemalt und einen Bibelvers angebunden. We added a new project to our Response Time this week. The children could make Easter decorations out of birch stumps by drawing a Christian symbol (or a meaningful symbol of their own) on the wood, and attaching a verse from the Bible to it. 

  

Ein pädagogisches Ziel von Godly Play/Gott im Spiel besteht darin, bei Kindern eine Sprache entwickeln zu lassen, wobei sie ihre Glaubenserfahrungen ausdrücken können. Eine Art dies zu machen ist durch die Kombination von uralten christlichen Symbolen und die eigene Kreativität der Kinder. One of our aims in Godly Play is to help children develop ways to express their faith in both verbal and non-verbal ways.  Combining historical symbols with their own creativity is one way of helping them do this.

Es gab auch Frühlings-Collagen . . .

Some children painted spring-themed collages . . . 

 ... und andere spielten mit der Geschichtematerial, auch mit anderen Gegenständen in der Sachrestei. Diese Kinder finden das große Kreuz aus Messing besonders interessant und integrieren es jede Woche in ihrem Spiel. 

...and others explored and played with the story materials, combining them with other objects in the room. This particular group of children is fascinated by a large, brass cross in the room.

Die Nähprojekten gingen auch weiter.
And other children chose to sew. 

Mich fasziniert die Gruppen-Dynamik bei jeder AG. Diese Konstellation von Kindern ist sehr lebendig. Sie können ziemlich laut sein, aber sie wissen immer intuitiv, wann sie laut sein sollen/können und wann sie am besten leise und zuhörend sein sollen.  This group of children are particularly lively and dive into each activity with gusto. They can be really loud, but they seem to  intuitively know just when to be loud and when to be still  and listen. 

Noch 2 Wochen gibt's!
Please stop by again for Week 3!

Easter Club 2017 Week 1

Die OsterAG 2017 fing am 13.März mit 12 Kindern aus der Grundschule in unserer Nachbarschaft an. Diesmal sind wir nicht gleich in die Ostergeschichte hineingesprungen, sondern haben wir uns mit den Würzeln vom Passahfest im Alten Testament beschäftigt. Warum hat Jesus das Passahfest kurz vor seinem Tod gefeiert, und was hätte dieses Fest mit Ostern zu tun? Easter Club got off to a great start with 12 children from our local elementary school. This year, we did not jump straight into the Easter story. Instead, we went a little further back to the Old Testament to find out about the Passover Fest that Jesus celebrated right before he was sentenced to death, and what sort of connections this feast might have to the story of Easter.

"Die Wüste ist ein gefährlicher Ort, aber viele wichtige und sogar wunderschöne Dinge sind da passiert . . ."  Ja, wir haben in der Wüste mit der Exodus-Geschichte angefangen, in der Gott sein Volk aus der Sklaverei in Ägypten in die Freiheit bringt. "The desert is a dangerous place, but many important, difficult and even wonderful things happened there . . . " Yes, you guessed it, we heard the Godly Play story of the Exodus, how God brought his people out of the slavery of Egypt into freedom.

Unten im Foto bringen die Kinder die Volk-Gottes-Figuren durch das Wasser in die Freiheit. Die Kinder stellten sich vor, was für unterschiedliche Gefühle und Reaktionen die Menschen damals vielleicht erlebt haben. Einige hätten sicher Angst gehabt, aber andere wären voll mit Freude. In the picture below the children are taking turns bringing people through the parted waters of the Red Sea and imagining the individual reactions. Perhaps some people were frightened or cautious, while others were turning joyful cartwheels.

Auch haben wir echte Matzen gekostet, damit wir etwas von der Geschichte "kosten". Nach der Geschichte haben wir und Fragen gestellt, was wir in der Geschichte gehört und selber erlebt haben. Z.B., was uns am besten gefallen hat, warum Jesus manchmal das "Lamm Gottes" genannt wird, und wie das Passahfest entstanden ist. Wir haben auch die Themen von Tod, Hoffnung und neuem Leben in beiden Geschichten besprochen, und ein Mädchen ging damit einen Schritt weiter mit ähnlichen parallel Gedanken in der Schöpfungsgeschichte. We also ate some real unleavened bread (from a local Kosher store) to "taste" more of the story. Afterwards, we wondered together about what we noticed and experienced in the story. What we liked best, why Jesus might sometimes be called the "Lamb of God", and how the Passover feast came to be. We also talked about the themes of death and the hope of new life in both the Exodus story and the Easter story, with one girl going a step further and drawing parallels with the story of the Garden of Eden. 

Nach dem Geschichtenkreis kam die Kreativphase, in der die Kinder eine Beschäftigung aussuchen konnten, um sich weitere Gedanken über Ostern zu machen. Einige Kinder haben Collagen zu den Themen Frühling und Erneuerung gestaltet. After the story, the children could choose from different activities in order to go deeper with the story.  Some children made painting collages with the themes of spring and renewal. 

Andere spielten mit dem Wüstensack und dachten weitere Abenteuer in der Wüste aus!

Others played with the desert bag and made up new adventures in the desert! 

Ein Kind spielte mit der Kirchenuhr, die eine Art Puzzle ist. One child took the "church clock" (Circle of the Church Year) apart and put it back together again.

Und andere fanden die Kaplasteine interessant.

And others play with Kapla blocks.

Ganz am Ende saßen wir noch im Kreis, um ein kleines Fest mit Weintrauben und Matzen zu feiern. For our "feast" at the end, we had grapes and more unleavened bread.

Bis nächste Woche!

See you next week!

Response Time Idea: Fish Toss

This year's Easter Club will be starting soon and so will my weekly posts, so I am going to try and post some unfinished articles in my inbox beforehand. We'll see if I get to all of them. ; )

This is a response time activity that one of my fellow Godly Players, Maxi, came up with. At the beginning of the school year, we told the Godly Play creation story and then did a series on each of the aspects of creation. 

Maxi, who is quite a hand a sewing and any kind of crafting, designed this simple game that the children have loved.

She made  beanbag fish, and then sewed a pieces of cloth onto wooden dowels. 

When you bring the dowels together and them pull the cloth taut, the fish fly into the air! The idea is then to catch the fish with the cloth again. 

This activity is a bit livelier than some response time activities, but it is definitely playful, and was a big hit with our kids. 

Some Lenten Inspiration

As we enter into our Lenten journeys individually and with the children that we mentor,  I thought I would pass along this lovely thought that I read today:

"In many languages, the word for Lent implies 'forty' . . . The English word for 'Lent' has another, very beautiful derivation. It comes from the Anglo-Saxon word meaning to 'lengthen'. Lent comes at a time when the hours or daytime are 'lengthening', as spring approaches, and so it is a time when we too can 'lengthen' our spiritually, when we can stretch out and grow in the Spirit."

You can read the rest of this informative and inspiring article by Norman Tanner SJ called A Short History of Lent here.  

May you and the children in your life stretch out, grow and warm yourselves in the Son!